鲤鱼是我国流传很久的食材之一，在亲朋好友相聚宴会总少不了它。如宋代王柏写的《再和适庄韵》中有：“翁当沽美酒，炰鳌脍锦鲤”。
鲤鱼最好吃的是黄河鲤，俗话说：“黄河之鲤，肥美甲天下”。距今几千年的《诗经》中有：“岂其食鱼，必河之鲤？”这里的河之鲤就是指的黄河鲤。
除了黄河鲤，其他很多水域都有鲤鱼。长江有——唐代张籍写的《杂曲歌辞·远别离》中有“莲叶团团杏花拆，长江鲤鱼鳍鬣赤。”江浙包邮区有——唐代戴叔伦写的《兰溪棹歌》中有“兰溪三日桃花雨，半夜鲤鱼来上滩。”不包邮区也有——唐代岑参写的《热海行，送崔侍御还京》中也写到了鲤鱼，唐代的热海指如今吉尔吉斯斯坦的伊塞克湖。
鲤鱼的做法很多，有红烧鲤鱼、清蒸鲤鱼、糖醋鲤鱼、油泼鲤鱼、豆瓣鲤鱼、辣烧鲤鱼、啤酒鲤鱼等等。元代李寿卿写的《双调·寿阳曲》中有“金刀利，锦鲤肥，更那堪玉葱纤细。添得醋来风韵美，试尝道甚生滋味！”
鲤鱼对水温适应性强。唐代岑参写的《热海行，送崔侍御还京》中有：“侧闻阴山胡儿语，西头热海水如煮。海上众鸟不敢飞，中有鲤鱼长且肥。”鲤鱼在热水中活得好，在冷水中也能生存，岑参另一首诗《敷水歌，送窦渐入京》中有：“九月霜天水正寒，故人西去度征鞍。水底鲤鱼幸无数，愿君别后垂尺素。”还有晋人王祥有“卧冰求鲤”的孝心故事，证明鲤鱼能在很低的温度下生存。
鲤鱼按颜色来分有赤鲤鱼（包括红鲤、锦鲤）、白鲤鱼、黄鲤鱼等。西晋崔豹的《古今注》中有：“兖州人谓赤鲤为玄驹，白鲤为白骥，黄鲤为黄雉。唐代如陆龟蒙写的《江南二首》中有：“便风船尾香粳熟，细雨层头赤鲤跳。”宋代胡融写的《登石台山与刘次皋李揆王度周仲卿联句》中有：“杜鹃状雄尊，白鲤波连漪。”等等。
鲤鱼喜欢跳水，古代传说黄河鲤鱼跳过龙门(山西省河津市禹门口)，就会变化*。如唐代李白写的《赠崔侍郎》中有：“黄河三尺鲤，本在孟津居。点额不*，归来伴凡鱼。”等。“东海鲤鱼飞上天。”
古代把书信夹在鱼形木板中，常用来指代书信。如宋代刘学箕写的《贺新郎》中有“目断孤鸿沈双鲤，恨萧郎、不寄相思字。”唐代韩愈写的《寄卢仝（宪宗元和六年河南令时作）》中有：“先生有意许降临，更遣长须致双鲤。”等。