吴越为水乡，河网密布，溪流众多，若要选一个最重要的河流，那必然是“浙江”。
钱塘江古称“浙”名“浙江”，又名折江、之江、罗刹江。是唐代浙江东西道、宋代两浙路、是明代浙江省的命名来源。
吴越之地，别称江浙，由“浙江”之名演化而来，浙江”两岸分别称为浙东浙西。其地的人民为吴越民系，操吴语。
钱塘江有两个源头，北源为新安江，南源为兰江。新安江风景秀丽江水清澈，李白曾赞“人行明镜中，鸟度屏风里。”，兰江也有戴叔伦留下的《兰溪棹歌》，描画江边的山水美景。
钱塘江的富春江段可谓人尽皆知，众多文人墨客在这里留下了自己的足迹。东汉严子陵隐居江畔留下羊裘垂钓的成语典故。南朝文学家吴均写下千古骈文名篇《与朱元思书》。元代大画家黄公望隐居江边，以富春江为背景画下了《富春山居图》。
钱塘江下游的钱塘江大潮被誉为“天下第一潮”，和亚马逊潮、恒河大潮并称“世界三大潮汐”。海宁的盐官镇为观潮第一胜地(最佳观潮胜地)，故又称海宁潮。
《史记始皇本纪》写到“临浙江，水波恶，乃西百二十里，从狭中渡”，从中可一窥钱江潮之汹涌。
汉、魏、六朝时就已形成观潮风气，东晋画家顾恺之的《观涛赋》赞叹：“临浙江以北脊，壮沧海之宏流。”
到了唐宋时候，观潮已经盛行。李白的《横江词》云：“海神来过恶风回，浪打天门石壁开。浙江八月何如此？涛似连山喷雪来！”苏轼的《催试官考较戏作》曰：“八月十八潮，壮观天下无。”
下游地区除了壮观的钱江潮之外还有两条较大的支流。
浦阳江，又称浣江，是西施浣纱之江，千百年来，这条江边一直流传着这位越过美女的故事。
曹娥江，娥江是钱塘江下游第一大支流，因孝女曹娥投江寻父尸而得名，嵊县附近又称剡溪，上虞县境又称上虞江，百官附近古称舜江，下游段古称东小江。曹娥江流域是浙东唐诗路的主干线，沿途风景秀丽，是古代文人墨客的打卡圣地，仅唐朝就有近名诗人留下了约多首唐诗。